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Palabras clave

demencia, estilo de vida, deterioro cognitivo, hábitos saludables, Alzheimer, deterioro cognitivo leve

Keywords

dementia, style of life, cognitive impairmet, healthy habits, Alzheimer, mild cognitive impairment

Introducción

La demencia se define como un trastorno caracterizado por un deterioro cognitivo adquirido de suficiente gravedad como para afectar al funcionamiento social y/o profesional [1]. La prevalencia mundial de la demencia se calcula en 35,6 millones, con proyecciones futuras que superan los 100 millones en el año 2050 [2]. Retrasar un año el inicio de la demencia mediante estrategias de prevención puede reducir la prevalencia total en 9,2 millones en el 2050 [3].

En la figura 1 se representa el curso temporal del declinar cognitivo desde el momento de máximo rendimiento durante la vida adulta hasta la posible evolución a una demencia. El Deterioro Cognitivo Asociado con la Edad (DECAE, en el que la puntuación en los test neuropsicológicos está próxima a la media de los sujetos de la misma edad y nivel educacional), se propone como patrón “fisiológico” de declinar cognitivo, mientras que el Deterioro Cognitivo Leve (DCL), que, desde el punto de vista psicométrico, es definido como la caída de más de 1.5 desviaciones estándar en la puntuación de los test neuropsicológicos, se comporta como un patrón de “riesgo potencial” para el desarrollo de una demencia [4,5].

Figura 1: Curso temporal del declinar cognitivo desde el momento de máximo rendimiento, durante la vida adulta hasta la posible evolución a una demencia en la que la línea de puntos representaría lo que se ha llamado “frontera virtual patológica” como transición entre el estado de salud y el de enfermedad.

Así, el DCL es un síndrome clínico que se sitúa en el continuo entre el envejecimiento normal y la demencia (Figura 1). El DCL se refiere a alteraciones cognitivas que, sin cumplir criterios de demencia ni afectar significativamente la capacidad funcional, representan un deterioro respecto a lo esperado por edad, e identifica a un grupo de personas con riesgo de desarrollar una demencia en un futuro. Por tanto, la importancia de esta entidad diagnóstica deriva de la idea de que la detección precoz de individuos con DCL permitiría aplicar estrategias terapéuticas de forma temprana, con el objetivo de prevenir una progresión del deterioro a demencia.

Resulta importante señalar que los conceptos de DCAE y DCL, a pesar de su “cercanía”, no deben ser confundidos. El DECAE entra dentro del envejecimiento normal, y aunque puede provocar quejas de memoria no se considera condición patológica, mientras que el DCL está definido como una condición patológica desde 1999, [4,5] no resulta ser tan “leve o ligera” como aparentemente su nombre puede hacer creer ya que, como ya hemos dicho, con frecuencia puede evolucionar hacia demencia [6,7].

El riesgo de sufrir demencia se asocia tanto a factores genéticos como ambientales. Es bien conocido que la edad es el principal factor de riesgo para el desarrollo de demencia [7]. El segundo factor de riesgo en importancia de los conocidos hasta la fecha, es el polimorfismo ApoE4: el riesgo de evolución a demencia aumenta significativamente en la población portadora del alelo E4 en el polimorfismo del gen ApoE en comparación con los no portadores, efecto que se magnifica en la subpoblación de pacientes con DCL [8-10]. También se ha visto que otras comorbilidades (especialmente las enfermedades cardiovasculares) o incluso el uso de ciertos fármacos pueden modificar el riesgo de evolución a demencia [11]. Sin embargo aún existe escaso conocimiento, o más bien, existe cierta confusión, sobre la influencia de los denominados “factores controlables”, habitualmente relacionados con el estilo de vida sobre el riesgo de desarrollar demencia dado que la información existente no se encuentra sistematizada y es en ocasiones contradictoria.

Los cambios neuropatológicos sustrato de la demencia se desarrollan durante años antes de manifestarse la clínica [12]. Por tanto, los estudios epidemiológicos de demencia deben realizarse desde etapas tempranas de la vida a fin de evaluar los factores de riesgo modificables que actúan en las etapas medias de la vida [13]. Identificar estos factores facilitaría aplicar medidas de prevención primaria para reducir la prevalencia de demencia en las décadas siguientes.

Por todo lo expuesto en esta introducción, resulta evidente que identificar los factores que influyen en el desarrollo de demencia y especialmente en la progresión desde DCL a demencia supone una oportunidad única para la prevención. En esta revisión bibliográfica hemos analizado los estudios que informan sobre factores modificables o controlables por el individuo en relación con el estilo de vida, que en un sentido u otro pueden influir dicha evolución. Conocer estas variables nos debería poder permitir actuar sobre ellas para modificar el riesgo de desarrollar demencia en la población general; con especial énfasis en los pacientes con DCL y en individuos portadores de factores de riesgo no modificables.

Método

Se realizó una búsqueda bibliográfica en Medline, con los términos MESH: “mild cognitive impairment” + “dementia” y se completó con una búsqueda en Google Scholar con las palabras: life style dementia. Tras la lectura de los resúmenes de los artículos originales se seleccionaron todos los estudios que podían aportar información al tema revisado, de los cuales se procedió a su lectura a texto completo revisando a su vez la bibliografía aportada.

Se han excluido expresamente los trabajos relativos a comorbilidades, tratamientos farmacológicos y a marcadores diagnósticos, tanto marcadores por neuroimagen como biomarcadores y variables neuropsicológicas, ya que deseamos centrarnos en las variables relacionadas con el estilo de vida.

Resultados, clasificación y análisis de variables

Las variables se agruparon en categorías para facilitar su interpretación (Tabla 1). Algunas de ellas, aunque directamente relacionadas entre sí, el peso corporal con la dieta o con la actividad física, se analizan de modo independiente dado que los estudios originales son específicos para dichas variables no permitiendo extrapolar los resultados.

Tabla 1. Resumen de las categorías de variables del estilo de vida con influencia en el riesgo de desarrollar demencia.

En algunos casos los distintos estudios han permitido identificar una variable (por ejemplo sedentarismo) como factor de riesgo y su variable contraria (por ejemplo práctica regular de ejercicio físico) como factor protector, reforzando así su verosimilitud. En otros casos los resultados de los distintos estudios sobre una misma variable arrojan resultados contradictorios.

Dieta

Es una de las categorías con más estudios y ha sido sujeto de intenso debate. La dieta es una parte importante de un estilo de vida saludable e influye en el riesgo de padecer varias enfermedades y en el proceso de envejecimiento en general. Pocos estudios han analizado las asociaciones entre los micronutrientes (p. ej., las vitaminas B6 y B12, el acido fólico y los antioxidantes) y los macronutrientes (p. ej., las grasas y la cafeína) en la vida adulta y el riesgo de sufrir demencia [14]. No se ha realizado ningún estudio prospectivo con suplemento de acido fólico, y los resultados de los estudios prospectivos realizados en la vejez y de los ensayos aleatorizados de las vitaminas B sobre la demencia han sido desiguales [15]. Sin embargo el último de ellos –estudio VITACOG- demuestra que el suplemento con vitamina B6 y B12 reduce la tasa de atrofia cerebral en pacientes con DCL [16].

La ingesta de antioxidantes puede reducir el riesgo de sufrir demencia al reducir la incidencia de enfermedad cerebrovascular o disminuir el estrés oxidativo y la inflamación que contribuyen a cambios en el cerebro con el envejecimiento y los procesos patológicos asociados a la demencia [17]. Sin embargo, otros estudios demostraron que ingesta no proporcionaba ninguna protección contra la demencia [18], e incluso otro estudio describió un riesgo menor de sufrir demencia [19].

El consumo moderado de grasas poliinsaturadas, en concreto de ácidos grasos omega3, en la etapas medias de la vida también se ha asociado a un riesgo menor de sufrir demencia entre los portadores de ApoE4, mientras que el consumo de grasas saturadas aumentó el riesgo [20,21]. En un ensayo controlado aleatorizado del efecto del aceite de pescado, que es una fuente de ácidos grasos poliinsaturados, incluyendo el acido eicosapentaenoico (EPA) y el acido docosahexaenoico (DHA), no se observó ningún efecto global del aporte complementario de aceite de pescado en el rendimiento cognitivo de las personas mayores; una excepción fue un efecto pequeño para los portadores de ApoE4 y los varones sobre el campo cognitivo especifico de la atención [22,23]. En un ensayo clínico que evaluaba el efecto de la administración de suplementos de 900 mg/día de DHA en individuos mayores de 55 años con DCAE durante 24 semanas, se demostró que mejoraba la capacidad de aprendizaje y la memoria en el DCAE [24]. El mecanismo principal puede ser a través de los niveles de colesterolemia, aunque los estudios en roedores sugieren que las grasas alimenticias también pueden estar implicadas en el depósito de amiloide [25].

También se han examinado los efectos de ciertos patrones de dieta, como la dieta mediterránea. Esta dieta consiste en una elevada ingestión de frutas, hortalizas, productos integrales y pescado. De forma global, se puede resumir que la adherencia a la dieta mediterránea se asocia a menor riesgo de conversión de DCL a EA [26].

Por último, al igual que sucede con la fármacogenómica - disciplina que estudia el efecto de la variabilidad genética de un individuo en su respuesta a determinados fármacos -, se está comenzando a señalar que ciertos polimorfismos genéticos podrían modular el efecto de la dieta sobre el deterioro cognitivo [27].

Actividad física

La importancia de la actividad física en la salud física es bien conocida, pero, hasta hace poco, no se había prestado atención al papel de la actividad física en la salud cerebral y cognitiva. Dos estudios sugieren que una mayor participación en la actividad física en la vida adulta se asocia a una disminución del riesgo de sufrir demencia y EA [28,29,30]. Otro estudio de las etapas medias de la vida no corroboró dicha relación [30]; sin embargo, la discrepancia puede deberse a que la medición de la actividad física se baso tanto en la actividad durante el tiempo libre como durante el trabajo. Se han realizado varios ensayos aleatorizado para confirmar los resultados observacionales del efecto que la actividad física tiene sobre la función cognitiva, observan una disminución modesta del declive cognitivo y mejoría en los tiempos de respuesta en el grupo de pacientes que participaron en el programa de actividad física [31,32]. La actividad física puede beneficiar a la salud cognitiva mediante los beneficios observados en el sistema cardiovascular, que se extienden al sistema cerebrovascular, o mediante el incremento de la neurogénesis, la mejora de la citoarquitectura cerebral (vasos sanguíneos, dendritas, microglia), la plasticidad neuronal [33,34] y de las propiedades electrofisiológicas, el aumento de los factores de crecimiento cerebrales y una disminución de la formación de las placas amiloides en la EA [35]. Se requieren más estudios para poder ofrecer recomendaciones específicas en relación con el tipo, la intensidad, la frecuencia y la duración de la actividad física en la edad media que pueden reducir de manera eficaz el riesgo de sufrir demencia.

El sedentarismo se asocia con menor rendimiento cognitivo incluso en la edad media de la vida (entre 35–55 años) [35]. En personas de edad avanzada, se ha descrito que la actividad física moderada (caminar) reduce el deterioro cognitivo asociado a la edad [36,37], especialmente en mujeres [38] y portadores del alelo E4 [28].

Peso

Los resultados de los distintos estudios sobre esta variable son tan contradictorios que hacen difícil alcanzar conclusión alguna. Curiosamente, y en aparente contradicción a lo expuesto a los dos puntos precedentes, algunos estudios indican que presentar un bajo índice de masa corporal se asocia con un declinar cognitivo más rápido en pacientes con DCL [39]. Sin embargo, al contrario, otros estudios indican que el sobrepeso aumenta el riesgo de desarrollar demencia, especialmente en mujeres [40], hallazgo que de nuevo no se ve refrendado por otros estudios [41]. Finalmente algunos estudios concluyen que tanto el sobrepeso como el bajo peso, contribuyen a aumentar el riesgo de desarrollar demencia [42]. Cabría interpretar, por exclusión, que el “normopeso”, entendido como un índice de masa corporal normal [18.5-25], podría considerarse un factor protector para el desarrollo de demencia.

Estimulación cognitiva

Hay gran interés en saber si la actividad “mentalmente estimulante” beneficia a la salud cerebral y cognitiva, de forma análoga a los beneficios bien establecidos de la actividad física sobre la salud física. Aunque son cientos los estudios de uno u otro tipo realizados para evaluar los efectos de la estimulación cognitiva sobre el rendimiento psicométrico, pocos están controlados con placebo y la mayoría miden los efectos a corto plazo. Hasta la fecha, solo dos estudios han examinado prospectivamente el papel de las actividades cognitivas en edades medias sobre el riesgo de sufrir demencia a edades más avanzadas. Ambos estudios incluyen un análisis doble para controlar la genética y el entorno no controlado de las primeras etapas de la vida. Los resultados de cada uno de estos estudios sugieren que una mayor participación en actividades cognitivamente estimulantes se asocia a una disminución del riesgo de sufrir demencia [43,44] y de padecer EA en las mujeres [43]. Esta conclusión se basa generalmente en los estudios prospectivos de la actividad cognitiva en la vejez [45], pero los datos procedentes de los ensayos controlados aleatorizados con estimulación cognitiva son muy variados [46-48]. Aquellos con resultados más favorables muestran que la participación, por parte de personas de edad avanzada, en actividades de estimulación cognitiva regulares disminuye significativamente el riesgo de desarrollar EA [50]. Igualmente haber recibido en la juventud una educación formal reduce el riesgo de demencia [42].

Participar en actividades mentalmente estimulantes puede considerarse como la estrategia más directa para aumentar la reserva cerebral mediante la inducción de neurogénesis y sinaptogénesis, el aumento de la reactividad sináptica del hipocampo, la mejora de la vasculatura cerebral, la disminución del depósito de Aβ en el cerebro, la reorganización de redes neurocognitivas, la atenuación de las reacciones adversas de las hormonas del estrés en el cerebro y la modificación de la asociación entre la densidad de las lesiones de la sustancia blanca, que refleja microangiopatia y el rendimiento cognitivo [49]. Aunque los resultados actuales son prometedores, no hay datos suficientes para una recomendación específica sobre qué actividades cognitivas particulares, además de su frecuencia, su dosificación y su duración, pueden ofrecer protección contra la demencia.

Sueño

Investigadores de la universidad de Washington han comunicado que el ciclo de sueño y proteínas reguladoras del mismo, como la orexina, podrían influir sobre la producción de betaamiloide [43]. Tanto el exceso, como el déficit de horas de sueño podrían contribuir a aumentar el riesgo [44].

Relaciones sociales

En esta variable si se encuentran resultados concordantes entre los distintos estudios. Un estilo de vida activo y socialmente integrado, así como la práctica de actividades de ocio, puede proteger del desarrollo de demencia [45-48]. Por el contrario, en las personas introvertidas o que viven solas aumenta el riesgo de demencia [48].

Consumo de alcohol

De forma global, algunos estudios han descrito que el consumo moderado de alcohol puede prevenir el desarrollo de demencia [36], en otros casos no se ha encontrado asociación [42]. No obstante, hay que tener en cuenta que este factor puede ser modulado por otros como el genotipo ApoE4, así el consumo moderado de alcohol sólo tiene efectos protectores en los individuos no portadores del alelo E4 [49,50].

Consumo de cafeína

El consumo de cafeína en edades medias de la vida no se correlaciona con la presencia clínica de deterioro cognitivo y sí con menor incidencia en los estudios postmorten de lesiones neuropatológicas de EA [51]. Se ha constatado que un consumo alto de cafeína está asociado a una disminución del riesgo de sufrir EA, especialmente en las mujeres [52]. Los efectos beneficiosos de la cafeína pueden generarse a través de mecanismos que reducen la producción de Aβ o mediante el aumento del nivel de proteínas cerebrales importantes para el aprendizaje y la memoria, como el factor neurotrófico derivado del cerebro [53].

Tabaquismo

La mayor parte de los estudios no muestran una asociación clara entre tabaquismo y demencia degenerativa pura [42,46], aunque al tratarse de un importante factor de riesgo vascular incrementa el riesgo de demencia con componente vascular.

Discusión

Mantener la salud cognitiva en la vejez es una prioridad de salud pública, ya que la población de personas mayores crece a un ritmo sin precedentes.

Esta revisión analizó los datos que parecen indicar la existencia de conductas modificables en las etapas medias de la vida que pueden variar el riesgo de desarrollar demencia. En resumen puede decirse que la evidencia científica acumulada hasta la actualidad demuestra que ya son varios los hábitos que se pueden considerar variables con influencia estadísticamente demostrada sobre el riesgo de evolución a demencia (resumidos de nuevo en la figura 2); mientras que otras variables parecen no influir (como el tabaquismo), o tienen resultados contradictorios (como el peso).

Figura 2: Representación de los hábitos del estilo de vida que actúan como factores de riesgo y los que actúan como factores protectores demostrados para la evolución a demencia.

Sin embargo prácticamente todos los resultados comentados proceden de estudios observacionales o estudios de intervención centrados en una única variable, no existiendo aún resultados procedentes de grandes estudios aleatorizados combinando la intervención sobre varias variables. Por tanto, las conclusiones que se extraen son en “términos generales”, sin poder precisar aún recomendaciones detalladas.

Comienzan a aparecer publicaciones sobre estudios basados en intervenciones combinadas. El primero de ellos, basado en una cohorte de casos y controles baja: 17 individuos con quejas de memoria (sin demencia); a 9 de ellos se les realizó una intervención sobre los hábitos de vida que incluía dieta sana, ejercicios de relajación, acondicionamiento cardiovascular y estimulación cognitiva; mientras que los otros 8 individuos continuaron realizando su estilo de vida habitual [54]. Este estudio constituye la primera evidencia experimental de que una intervención combinada sobre los estilos de vida podrían prevenir la presentación de demencia, y por tanto esta intervención debe considerarse un aspecto de primordial importancia para pacientes con deterioro cognitivo leve. No obstante son necesarios estudios a muy largo plazo y con cohortes muy numerosas para cuantificar la influencia de estas variables sobre el riesgo de demencia. Ya están en marcha varios estudios de este tipo, con tamaño de muestra grande y seguimiento a varios años: algunos ejemplos de ellos son el estudio PACE (a 2 años), FINGER (a 2 años), el estudio MAPT (a 3 años) y el estudio PreDNA (a 6 años). Estaremos atentos a la publicación de dichos estudios para poder establecer recomendaciones más concretas.

Por el momento, las conclusiones que se van alcanzando deberían ser trasladadas en forma de recomendaciones generales a las políticas sanitarias de prevención de salud de los organismos sanitarios. De hecho ya se han comenzado a redactar guías de prevención de la demencia basadas en el estilo de vida. Un ejemplo son las “Lifestyle Recommendations for Dementia Prevention: PASCAL”, que bajo el acrónimo PASCAL recogen seis recomendaciones que prácticamente coinciden con las conclusiones que hemos alcanzado en esta revisión: “Physical activity, Anti-smoking, Social activity, Cognitive activity, Alcohol drinking in moderation, and Lean body mass and healthy diet” [55]. (actividad física, evitar tabaquismo, vida socialmente activa, estimulación cognitiva, moderación en el consumo de alcohol, índice de masa corporal y dieta saludable). Faltaría añadir tan sólo, la práctica habitual de ejercicio físico.”

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